황반변성에 대한 다양한 정보들

황반변성(Macular degeneration)으로 점점 진료받는 사례가 늘고 있습니다. 황반변성은 한국인의 3대 실명 원인으로도 알려져 있습니다. 서양에서도 나이에 따른 황반변성(AMD)이 가장 흔한 실명의 원인입니다. 오늘은 황반변성이란 무엇이고 원인과 증상, 유형과 치료 방법, 예방 및 관리에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

1. 황반변성이란

황반변성을 간단하게 설명하면 눈 안쪽의 망막 중심부에 위치한 황반부에 변화가 일어나 시력장애가 생기는 안과 질환입니다. 우리 눈의 안쪽 망막 가운데에 있는 신경조직을 황반이라고 합니다. 황반에는 시각세포의 대부분이 모여 있으며, 우리가 무언가를 볼 때 물체의 상이 맺히는 곳입니다. 따라서 황반은 시력을 좌지우지하는 중요한 역할을 하고 있습니다. 이 황반부 전반에 변화가 생겨서 시력 장애를 일으키는 질병을 황반변성이라고 부릅니다.

 

 

2. 황반변성의 증상

황반부에 변성이 생기게 되면 시력이 감소할 뿐만 아니라 중심암점(centrocecal scotoma), 변시증(사물이 일부 또는 전체가 일그러져서 보이게 되는 현상) 등이 발생하기도 합니다. 그러나 비삼출성(건성)일 경우에는 시력에 큰 영향을 주지 않기도 합니다. 황반변성의 초기 단계는 무증상일 경우가 있지만 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 첫째, 물체를 볼 때 중심 시력이 점차 감소하게 됩니다. 둘째, 직선이 굽어 보이는 현상이 나타납니다. 셋째, 물체가 어둡게 보이거나 시야가 흐려집니다. 넷째, 색상이 명확하게 인식되지 않게 됩니다.

 

 

3. 황반변성의 원인

황반변성의 정확한 원인은 명확하게 알려지지 않았습니다. 그러나 황반변성이 생기는 가장 큰 원인을 살펴보면 다음과 같습니다. 첫째, 신체의 노화로 인한 연령 관련 황반변성입니다. 황반변성은 연령이 가장 큰 위험 요인으로서 50세 이상의 연령대에서 발생률이 높습니다. 75세 이상에서는 황반변성 발병률이 가파르게 증가하기도 합니다. 둘째, 유전적 영향, 흡연, 과음, 고혈압, 비만, 고지방 위주의 식단 등이 위험 요소로 꾸준하게 지목되고 있습니다. 

 

 

4. 황반변성의 진단

황반변성의 진단은 안과 전문의의 검사를 통해 이뤄집니다. 진단은 시력장애로 안과를 찾거나 정기 검진으로 안과적 검사를 하게 되면 산동(mydriasis test)이라 불리는 검사가 일반적으로 진행됩니다. 산동은 동공을 약물로 확대해 눈 안쪽까지 구석까지 살필 수 있도록 하는 검사 방법이며 이를 통해 안저검사한 후 황반변성 여부를 진단하게 됩니다. 황반변성의 검사를 더 자세히 살펴보면 다음과 같습니다. 첫째, 시력 및 안압 검사를 통해 시력 감소의 진행이나 정도를 확인합니다. 둘째, 안구를 현미경으로 최대 40배까지 확대하여 자세히 살펴보는 세극등검사를 통해 전안부 검사(The Anterior Segment)를 실시합니다. 전안부 검사를 통해 별다른 이상이 없다면 망막의 이상으로 인한 시력 감소를 의심할 수 있습니다. 셋째, 망막을 자세히 보기 위해 산동 검사와 안저검사를 실시하는데 이때 황반변성이 의심된다면 형광안저촬영(Fluorescein angiography)과 빛 간섭 단층촬영(optical cogerence tomography, 광학 간섭 단층 촬영)으로 더 세밀한 망막 검사를 하도록 합니다.

 

 

5. 황반변성의 유형과 치료

황반변성은 크게 건선 황반변성과 습성 황반변성으로 나눕니다. 황반변성의 치료는 개인마다 질병의 유형과 진행 정도에 따라 차이가 있습니다. 다음은 일반적으로 시행되는 황반변성의 치료 방법입니다. 첫째, 건선 황반변성의 경우 지금까지 명확한 치료법은 없습니다. 대부분 시력에 큰 지장을 주지 않기 때문에 치료를 요구하지 않는 경우가 많습니다. 건선 황반변성은 진행 속도를 약간 늦추는 치료법만 있으며 활발한 연구가 진행 중입니다. 둘째, 습성 황반변성은 치료하지 않는다면 시력 감소가 빠르게 진행되어 실명으로 이어지게 됩니다. 습성 황반변성의 치료는 먼저, 레이저 광 응고술로 신생혈관을 파괴하는 방법으로 주변의 정상 망막조직까지 손상될 수 있기 때문에 제한적으로 사용합니다. 다음으로 광역학 치료로 광물질을 주사한 뒤 레이저를 신생혈관에 조사하여 신생혈관만 선택적으로 없애는 방법입니다. 마지막으로 항체 주사 치료가 있습니다. 항체 주사 치료는 가장 최신 치료 방법으로 신생혈관을 유발하는 혈관 생성 인자에 대한 항체를 유리체 내부에 직접 주사하여 맥락막 신생혈관을 없애는 치료법입니다.

 

6. 예방 방법

첫째, 정기적인 안과적 검사가 가장 중요합니다. 황반부 이상 여부를 초기에 발견하여 치료하는 것이 가장 중요한 예방 방법입니다. 둘째, 건강한 생활 습관을 유지합니다. 금연하고, 금주하며, 균형 잡힌 식단 유지와 더불어 규칙적인 운동으로 고혈압과 체중을 관리하는 것이 중요합니다. 셋째, 자외선 차단에 신경 쓰도록 합니다. 자외선 차단 안경을 착용하거나 실내 유리창 등에도 자외선 차단 필름지를 부착하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

 

 

오늘은 심하면 실명까지도 이어지는 황반변성에 대해 알아보았습니다. 평소 눈 건강에 관심을 가지고 정기적으로 병원에 내원하여 안구 검사를 받아 눈을 보호하는 습관을 기르시기를 바랍니다.