치아 건강은 충치 관리부터 시작해야 합니다.

치아 건강은 삶의 질을 좌우하기 때문에 정말 중요합니다. 자칫 사소한 충치를 방치하다 보면 충치 치료부터 신경 치료, 잇몸 치료까지 시간과 돈이 많이 들죠. 충치 관리는 치아 건강을 지키는 데 특히 더 유의해야 하는 부분인데요. 오늘은 충치란 무엇이고, 충치의 원인과 증상, 치료 방법에 대한 건강 정보에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

1. 충치란

충치(Tooth decay)는 치아우식증(dental cavities)이라고도 불립니다. 입 안에 남아 있는 탄수화물을 포함한 음식물 찌꺼기들을 치아 표면의 세균막인 플라크(plaque)의 세균에 의해 분해됩니다. 이때 박테리아를 분해하며 일종의 산(acid)을 만드는데요. 이 산 때문에 치아의 법랑질이 부식하면서 치아 표면에 손상이 발생하는 것이 충치입니다.

 

2. 치아우식증의 원인

우리는 어렸을 때부터 양치질을 잘해야 충치를 예방한다고 알고 있습니다. 그러나 사실 치아우식증을 유발하는 요인은 정말 다양합니다. 첫째, 당뇨 환자의 경우 혈당 조절이 정상인보다 어렵기 때문에 혈당 조절에 문제가 있어서 충치가 잘 발생합니다. 왜냐하면 침(타액) 유출량이 줄어들고 충치를 유발하는 세균이 활성화되기 때문입니다. 둘째, 방사선 치료 후에도 충치가 발생하기 쉽습니다. 방사선 치료로 인한 부작용 중에서 침샘의 기능이 떨어지는 부분이 있기 때문입니다. 셋째, 고당분 식품과 음료로 설탕을 섭취하기 때문입니다. 설탕은 구강 내 세균에 의해 쉽게 발효되어 산을 생성하고 치아를 이루는 미네랄을 용해합니다. 넷째, 올바른 칫솔질과 치실을 사용하지 않는 경우 플라크와 세균이 치아에 축적되어 치석을 이루고 충치를 유발합니다. 다섯째, 불소가 부족하기 때문입니다. 불소는 치아를 이루는 에나멜층을 강화하며 충치 예방에 도움이 됩니다. 여섯째, 치아의 구조와 배열 문제 때문입니다. 치열이 고르지 못하고 칫솔질하기 어려운 치열을 가지고 있다면 충치가 생길 위험이 높습니다.

 

 

3. 충치의 증상 

충치의 주요한 증상은 치아 통증이며 치아의 손상 정도에 따라 통증의 정도도 다릅니다. 다음은 주요한 증상들을 더 알아보도록 하겠습니다. 첫째, 우식증이 법랑질에 한정된 경우에는 거의 통증이 없어서 자각하기 어렵습니다. 둘째, 우식증이 법랑질과 상아질 경계까지 진행되었다면 찬 것에 시리고 단맛을 잘 느끼게 됩니다. 셋째, 우식증이 상아질까지 진행되었다면 차고 뜨거운 음식을 먹을 때 통증을 느끼고 음식물을 씹을 때도 아픔을 느낍니다. 넷째, 치아우식증이 치수까지 진행되었다면 뜨거운 것에만 통증을 느끼고 차가운 것에는 오히려 통증이 줄어드는 양상이 나타납니다. 또는 아무런 외부 자극이 없음에도 통증이 나타납니다. 다섯째, 치수 괴사의 경우 치아 예민성 검사에도 반응이 나타나지 않으며, 심한 통증을 동반합니다.

 

4. 치아우식증의 진단

치아우식증은 치과에서 치과 의사로부터 시진과 기구 탐침으로 진단하게 되어있습니다. 다음은 치아우식증을 진단하는 방법입니다. 첫째, 시각적 검사로서 치과 의사가 직접 검사하며 거울과 조명을 사용합니다. 둘째, 촉각적 검사로서 치과 의사가 탐침으로 치아의 표면을 살펴봅니다. 탐침이 손상된 치아 표면에 닿았을 때 쉽게 들어간다면 치아 표면의 연화를 의심할 수 있으며 충치일 가능성이 높습니다. 셋째, X-ray 검사를 합니다. 물린 부위 x-ray 검사와 파노라마 x-ray 검사, 바이트윙(bite wing) x-ray 검사를 주로 사용합니다. 보통 방사선 사진 촬영이 충치 진단에 필수적입니다. 넷째, 레이저 형광 기술을 사용하는 특수 장비를 통해 충치를 발견합니다. 치아에서 반사되는 빛의 양을 측정하여 정상 치아 조직과 손상된 치아 조직을 구분합니다.

 

5. 충치의 치료 방법

충치를 치료하는 방법은 다음과 같습니다. 첫째, 불소 치료입니다. 초기에는 불소 바니시, 겔, 포마드와 같은 액체를 사용하여 치아가 단단해지도록 촉진하고 충치 진행을 중지할 수 있습니다. 둘째, 보철 치료입니다. 충치가 이미 진행되었다면 손상 부위를 제거한 후 아말감, 세라믹과 같은 충전재로 채워 넣습니다. 셋째, 충치로 인해 치아가 많이 손상되었다면 치아의 형태를 복원하기 위해 크라운을 씌우는 방법이 사용될 수 있습니다. 넷째, 근관 치료를 합니다. 충치가 치아 신경까지 도달했다면 감염된 신경 조직을 제거하고 제거된 공간을 소독한 뒤 충전재로 채우는 방법을 말합니다. 다섯째, 치아를 추출하는 방법입니다. 치료가 의미 없거나 불가능한 수준이라면 치아를 추출하여 임플란트, 브리지, 틀니 등으로 치아를 대체하도록 합니다.

 

 

충치 예방을 위해서는 올바른 칫솔질과 구강 위생 관리에 신경 써야 합니다. 충치는 남녀노소 누구에게나 발생할 수 있기 때문에 정기적으로 치과 검진을 받고 치아우식증을 조기에 발견하여 치료하도록 합니다.